I/ Jeunesse et entrée dans l’Institut
Marie Élisabeth Nourrit naît le 21 septembre 1856 à Beaucaire, dans le Gard. Ses parents sont originaires de la région. Son père, Jean Antoine Hilaire Nourrit, est médecin, et sa mère, Louise Thérèse Goubier, est sans profession. Le couple s’est marié en 1853 et Marie Élisabeth est leur troisième enfant. Elle a trois frères et soeurs : Marie Constance Augustine, née en 1854, Marie Hector Antoine Ernest, né en 1855, et Claire Marie Ernestine, née en 1859. La jeunesse d’Élisabeth n’est pas connue. De par la profession de son père, elle appartenait à la petite ou moyenne bourgeoisie locale.
La vocation de la jeune Élisabeth s’est probablement dessinée lors de son éducation chez les dames de Saint-Maur. En effet, l’Institut avait un maillage de communautés dans le Midi et Marie Élisabeth a vraisemblablement été éduquée dans la communauté de Nîmes. C’est depuis Nîmes qu’elle entre dans l’Institut comme postulante, puis elle intègre le noviciat en 1879.
C’est à cette période que la jeune Élisabeth aurait manifesté un intérêt pour les Missions : elle évoque dans une lettre bien plus tardive, en 1911, sa « vocation de missionnaire, qui date depuis avant mon entrée dans l’Institut ». Elle prit l’habit en 1880 au cours d’une cérémonie, avec huit autres soeurs, et reçut le nom de Soeur Sainte Ludgarde. Elle fait sa première profession en 1881, à l’âge de 25 ans, puis elle est envoyée dans sa première communauté à Montdidier, dans la Somme.
