II/ La fondation à Melbourne : premières années (1969-1971)
À la fin des années 1960, l’Australie redevient une option pour les sœurs, notamment pour la formation des jeunes religieuses. Le pays offre un cadre plus stable que la Malaisie, où la ségrégation raciale pousse de nombreuses familles, dont celles de leurs élèves, à émigrer. L’idée d’y ouvrir un foyer d’étudiantes émerge.
En 1968, Mères John Desmond et Pauline Legrix se rendent en Australie et rencontrent l’archevêque, qui confirme le besoin de sœurs sur place. Les émeutes raciales du 13 mai 1969 à Kuala Lumpur accélèrent la décision de trouver un refuge en Australie.
En 1969, cinq sœurs irlandaises – Mère Vincent Mac Sweeney, Sœurs Henry Golden, Henriette Hennesy, Agnes O’Connor et Elizabeth Mc Wey – partent fonder une communauté à Melbourne, accompagnées de Mère Pauline Legrix qui les y installe. Venant de communautés de Malaisie, de Californie et d’Irlande, elles s’intègrent dans la tradition du clergé irlandais catholique australien, tout en côtoyant un clergé local et issu de l’immigration.
Elles s’installent dans le quartier de Vermont, à Melbourne. Leur couvent n’étant pas encore prêt, elles logent temporairement au couvent des sœurs Joséphites. Les sœurs de l’EJNB prennent en charge et enseignent à l’école Saint Timothy’s, située dans une paroisse récente peuplée de jeunes familles, qui manifestent un vif intérêt pour leur mission.
En 1970, deux autres sœurs Irlandaises, Gertrude Lalor et Mary O’Connell, rejoignent l’équipe. Elles enseignent dans une école secondaire dans la banlieue de Melbourne, l’Aquinas College.
La jeune fondation, encore dépendante de la province de Malaisie, doit définir son statut. Après des discussions en 1970 et 1971 avec la Supérieure générale, Mère Marie del Rosario Brandoly, les sœurs australiennes demandent à être placées sous la responsabilité du Conseil général, en attendant de devenir une vice-province.
Le Conseil général valide et approuve cette demande, dans le même temps que la création d’une seconde communauté et l’arrivée de nouvelles sœurs.